«Is This Thing On?» er et vakkert og underholdende portrett av et par hvis ekteskap sakte har gått i oppløsning. Følelser som har falmet bort. Bånd som holdt dem sammen og nå ser ut til å ha oppløst seg i løse luften. I begynnelsen av filmen bestemmer de seg enstemmig for å gå hver sin vei.
Will Arnett, kanskje bedre kjent som stemmeskuespiller og stand-up-komiker enn som filmstjerne, er virkelig perfekt i rollen som Alex. Hans kone Tess (den alltid kompetente Laura Dern, «Marriage Story») pusser tennene før leggetid og sier rett ut at nok er nok. De er helt enige.
Stand-up-komedie som terapi
Det er Alex som må flytte ut. Men livet hans føles ikke særlig morsomt i den enkle, nakne ungkarsleiligheten. Inntil han snubler inn på en amatørkveld på en komedieklubb og melder seg på listen for å slippe å betale inngangspenger. Og opptredenen går så bra at han kommer tilbake regelmessig, blir venn med de andre stand-up-komikerne og til slutt får en ekte jobb.
Jeg er ikke sikker på om jeg kjøper en så uanstrengt vei til komedieklubbens stjernestatus, med tanke på hvor mye arbeid som ligger bak komikernes opptredener og hvor mye tid de bruker på å øve og finne ut hva som går godt ned hos publikum. Men det fungerer i denne historien, som er løst basert på anekdoter fra den britiske komikeren John Bishop.
Både Bishop og Arnett er medforfattere av filmen, sammen med Mark Chappell og regissør Bradley Cooper.
Så Alex fortsetter å jobbe med vitsene sine, som, i likhet med Bishops forestillinger, er hentet fra hans egne følelser om separasjonen. Tanker om hva som gikk galt. Hvordan han føler seg om ekskona. Hva han savner. Inntil en kveld da daten hennes tar henne med til komedieklubben der Alex opptrer…
Filmen byr på mye latter
Cooper regisserer med sikker hånd, og filmen holder samme høye standard som hans tidligere filmer, «A Star is Born» og «Maestro». En verdig oppfølger, men med en litt annen tone. Musikken og storslagenheten er erstattet av en mer dempet fortelling, men en som er like underholdende og dyktig komponert. Filmen byr også på mange latterkramper.
Det er ikke bare stand-up-scenene som er morsomme. Familien består også av to barn og hunder. Alex og Tess omgås barna og møter vennene deres sammen, som de hevder at de bare tar en pause fra. Dynamikken mellom dem og deres beste venner (spilt av Andra Day og Cooper selv som en arbeidsløs skuespiller med perfekt komisk timing) gir mange lattervekkende situasjoner, spesielt når Alex og Tess’ forhold mirakuløst får en ny sjanse mens vennene deres tror at de bare krangler.
Bevegelige kameraer og raske kutt trekker deg raskt inn i handlingen (bortsett fra noen tankefulle nærbilder av Alex dypt i tanker). Filmen er over to timer lang, men føles sjelden lang.
Cooper har virkelig gjort seg fortjent til plassen i regissørstolen, og vi får se hvor langt filmen kommer i årets Oscar-kappløp. For meg var den i hvert fall et av høstens høydepunkter.
Norsk kinopremiere 27. februar 2026.