La meg starte med å være tydelig: «Last Samurai Standing» er en virkelig god og underholdende TV-serie. Hvis du har likt denne typen sjanger før, så fortjener serien utvilsomt en sjanse. Selv om jeg personlig skulle ønske at enkelte deler av den hadde blitt håndtert annerledes. Da kunne den til og med ha blitt en av mine favorittserier fra i år.
«Last Standing Samurai» er tydelig i sin tilnærming, intensiteten er rett og slett vanvittig effektivt. Tenk deg at 292 samuraier ble tvunget inn i en «Squid Game»-lignende konkurranse, der den siste levende samuraien vinner en vanvittig sum penger til slutt. Jeg tror de fleste av oss tegner et ganske interessant bilde av hvordan serien kommer til å se ut bare ut fra den beskrivelsen.
Serien utspiller seg også i 1878, omtrent ti år etter at samuraienes storhetstid tok slutt i Japan. Den nye regjeringen i landet trakk tilbake samuraienes tillatelse til å bære sverd, og yrket ble fullstendig forkastet, noe som førte til at mange av samuraiene begikk seppuku for å bevare sin ære. De få som fortsatt lever, kalles «spøkelser» av de rikere familiene – og har som regel blitt tvunget til å leve svært nøysomt. Når et stort kolerautbrudd feier over landet, er det de fattigste områdene som rammes hardest.
En tilnærming vi allerede kjenner
Det er her vi seere blir sluppet inn i «Last Samurai Standing». Når noen plutselig sprer informasjon om at du kan tjene 100 000 yen hvis du møter opp og viser deg å være den beste sverdkjemperen ved et bestemt tempel. Når 292 personer, for det meste gamle samuraier, dukker opp, får du 30 sekunder på deg til å tenke over om du virkelig vil delta i konkurransen. For du får også beskjed om at du ikke har lov til å avbryte etter at du har hørt reglene.
Du kan sikkert selv regne ut hva som skjer 30 sekunder senere. Spesielt hvis du har sett «Squid Game» før, noe jeg mistenker at de aller fleste som gir denne nye serien en sjanse har gjort. «Last Samurai Standing» er basert på mangaboken «Ikusagami», skrevet av Shogo Imamura og illustrert av Katsumi Tatsuzawa.
Den kom ut året etter første sesong av «Squid Game», og uten å ha lest boken er det ingen tvil om at i hvert fall TV-filmatiseringen har lånt mye fra den populære koreanske serien. Her foregår imidlertid «konkurransen» ute i det fri, der diverse lik raskt blir ryddet opp av «arrangørens» ansatte. I en tid uten sosiale medier var det rett og slett lettere å fly under radaren selv ute i det fri.
Noen utrolige actionscener
Hvis du prøver å forlate konkurransen, vil du dø. Vi har fire VIP-er som ser på fra avstand og satser penger. Vi har også en hovedperson som er «god» og beskytter de svakere og setter seg til motverge mot de som styrer konkurransen. Alle vi faktisk følger ser distinkt forskjellige ut, slik at vi lettere kan kjenne igjen karakterene. Det er mye fra «Squid Game»-malen som kan sammenlignes direkte med «Last Samurai Standing».
Der «Last Samurai Standing» imponerer mest, er imidlertid (heldigvis) når det kommer til actionscenene. Hvis vi fortsetter å sammenligne med «Squid Game» (hvorfor stoppe nå?), har den mer fokus på sterke farger og barneleker med et dødelig tilsnitt. Mens «Last Samurai Standing» åpner sesongen med en enorm krigsscene som varer i omtrent fem minutter. Den finner sted i et av de siste store slagene fra samuraienes storhetstid – og får en mildt sagt brå slutt.
Jeg har ikke nevnt Jun’ichi Okada ved navn så langt, men han spiller vår hovedperson som tidligere var kjent som «Kokushu, the Slayer». I tillegg til hovedrollen har Okada også vært seriens produsent og actionkoreograf for alle de imponerende kampscenene. Og det er som sagt her serien er på sitt beste.
Konkurransen som samuraiene tvinges til å delta i, krever at de må reise fra en del av landet og helt til Tokyo i løpet av en måned. På veien dit må du nå bestemte sjekkpunkter, der du må ha samlet inn et visst antall halskjeder med trelapper som alle deltakerne bærer rundt hodet. Disse halskjedene samles selvfølgelig inn ved å drepe hverandre gjennom ulike imponerende dueller.
Vakkert filmet, men samtidig unødvendig overtydelig
Det betyr også at noen deltakere går sammen i taktiske grupperinger for å øke sjansene sine. Der Kokushu, som ikke har drept noen siden han la samuraidagene bak seg og ble forelder, forbarmer seg over en ung jente som deltok i konkurransen for å få penger til mat. Så vi virkelig forstår at han er snill nå. Grunnen til at han deltar i konkurransen er at familien og landsbyen hans er rammet av kolera, og at han kan bruke premiepengene til å redde landsbyen.
De imponerende actionscenene er selvfølgelig noe man som seer krever av en serie som heter «Last Samurai Standing». Men fotograferingen generelt gjennom hele sesongen er helt fantastisk. Det faktum at vi hele tiden er i bevegelse gjør at alle som har spilt «Ghost of Tsushima» eller «Ghost of Yotei» også vil sette stor pris på serien.
Men for meg er seriene «Shogūn», «Blue Eye Samurai» og til og med den koreanske «Kingdom» de titlene du virkelig vil se. Hvis dette er en sjanger som appellerer til deg. Det føles ofte som om Netflix er redd for det faktum at dette er en serie på japansk (se den selvfølgelig på originalspråket!).
Det er fordi den er så over the top i alt hele tiden. Du kan praktisk talt se serien uten lyd eller undertekster på – og likevel henge med.
Slutter plutselig midt i historien
Alle vi følger er ekstremt særpreget kledd og går rundt som vandrende stereotyper av sine antrekk. Vi får tilbakeblikk som forklarer hvorfor nøkkelpersonene i historien valgte å delta i konkurransen, men på en måte som gjør det uunngåelig hvem som må duellere mot hverandre for å få best mulig effekt, og så videre.
Vi får også se hvordan det samtidig foregår en etterforskning på regjeringsnivå om hvem som står bak konkurransen og om det er en trussel mot landet, eller om det bare er noen som ønsker å få alle de gjenværende samuraiene til å ødelegge seg selv. Den delen av plottet blir fort ganske kjedelig og tar fokuset bort fra gjengen vi egentlig ønsker å følge.
Til slutt viser det seg at denne første sesongen slutter midt i konkurransen. Det er spørsmål som stilles uten å bli besvart.
Det faktum at Netflix selv har solgt serien som at kun én samurai vil overleve og at det er en kamp om 100 milliarder yen, får vi ikke engang vite i denne første sesongen. De tror at de konkurrerer om 100 000 yen, og at hvis du kommer deg til Tokyo, så overlever du.
Jeg antar at det ikke er tilfelle, men det er likevel litt kjipt når vi stopper opp midt i alt. Selv om det er en virkelig imponerende duell som avslutter denne sesongen.
I det hele tatt gleder jeg meg til fortsettelsen. Men i skrivende stund er den ennå ikke bekreftet av Netflix. Om serien mot formodning ikke skulle overleve første sesong, er det hele ikke verdt mer enn en treer. Det føles fortsatt som om vi har det aller beste foran oss her.
Kort om «Last Samurai Standing»
Skapt av: Michihito Fujii, Kento Yamaguchi, Toru Yamamoto
Med: Jun’ichi Okada, Yumia Fujisaki, Kaya Kiyohara, Hideaki Itô.
Sjanger: Historisk drama, action
Lengde: 6 episoder
Premiere: 13. november
Vises på: Netflix
