I nesten 15 år har Park Chan-wook båret på ideen til «No Other Choice». En film basert på boken «The Ax» av Donald E. Westlake. Mange potensielle filmprosjekter mister sin spiss over tid – men for ham skjedde det motsatte.
– Temaets betydning ble aldri mindre, sier han. Tvert imot ble det bare viktigere. Da jeg fortalte historien til venner i ulike land, fikk jeg den samme reaksjonen overalt: «Det er vår historie også»
Det var nettopp de internasjonale reaksjonene som gjorde ham selvsikker.
– Enten jeg snakket med folk i Korea eller i utlandet, kjente de seg igjen. Etter nesten femten år med den samme responsen, innså jeg at historien var universell – og samtidig veldig aktuell.
Historien følger familiefaren Man-su (Lee Byung-hun) som mister jobben som mellomleder i en papirfabrikk, da selskapet bestemmer seg for å erstatte de ansatte med ulike AI-funksjoner. I løpet av filmen ser vi hva det driver Man-su til å gjøre, i jakten på en ny jobb og en trygg inntekt for familien.
MovieZine fikk en halvtimes prat med Park Chan-wook før premieren på «No Other Choice». En samtale som også rekker å gli over på samarbeidet med Alexander Skarsgård og en spoilersnakk (som du kan lese videre her uten fare for spoilers!) som vi bringer i en egen artikkel, der regissøren gir sin forklaring på filmens slutt.
Hemmeligheten bak Park Chan-wooks suksess
Park Chan-wooks samarbeid med klipper Kim Sang-beom spenner over tre generasjoner. Hans debutfilm ble klippet av Kims far. Så tok Kim selv over – og i Park Chan-wooks to siste filmer har Kims sønn også vært involvert som assistent.
Park lyser opp i et stort smil når jeg nevner kollegaen hans. Det er ikke alltid at klipperen hans blir fremhevet, men her er Park spesielt nøye med å understreke at Kim Sang-beoms rolle er større enn som så. Ikke bare rundt redigeringen.
– Han er ikke bare en kollega. I koreansk kultur har man et hyung-forhold – en eldre mann som man både respekterer og står svært nær. Kim er en av de svært få personene jeg bruker det ordet om.
Forholdet er også kreativt.
– Selv når jeg tenker på om jeg i det hele tatt skal skrive et manus, eller hva slags film det kan bli, er han en del av samtalen. Hans bidrag starter på idéstadiet og fortsetter hele veien gjennom prosessen. Redigeringen er bare én del av den.
Fra en amerikansk film til Lee Byung-huns film
Hovedrollen som Man-su spilles av Lee Byung-hun (kjent for mange utenfor Sør-Korea som frontfigur i «Squid Game»), en venn av Park Chan-wook siden «Joint Security Area» (2000). «No Other Choice» var imidlertid opprinnelig tenkt som en amerikansk produksjon.
– «Da prosjektet ble planlagt som en amerikansk film, var det ingen rolle til Lee Byung-hun», sier Park. Hovedpersonen ble til og med kalt Howard i manuset.
Vendepunktet kom da man bestemte seg for å gjøre filmen koreansk.
– Å gjøre filmen koreansk og å gi Lee Byung-hun rollen var i bunn og grunn samme beslutning. Da jeg sendte ham manuset, var det fortsatt utformet for en amerikansk versjon – med en hovedperson som het Howard.
De andre rollene gikk til skuespillere Park lenge hadde hatt i tankene.
– Gjennom årene hadde jeg sett andre regissørers filmer og memorert visse navn. Det var skuespillere jeg håpet å få jobbe med en dag. Det at så mange av dem sa ja, gjorde det mulig å skape et veldig sterkt ensemble.
Den avgjørende balansen i hovedrollen
Man-soo er ikke en lett karakter å ta innover seg. Han tar mange moralsk tvilsomme valg, og Park Chan-wook var tydelig på hva han ønsket å unngå.
– Publikum kan ikke støtte ham fullt ut. De bekymrer seg, stiller spørsmål og ser kritisk på ham. Men samtidig må de kunne sympatisere med ham.
Det er her Lee Byung-huns evner blir avgjørende.
– Han har en spesiell evne til å overbevise publikum, selv når karakteren gjør feil. Jeg ville at publikum skulle pendle mellom sympati og kritikk – frem og tilbake. Den balansen hadde ikke vært mulig uten ham.
Lee Byung-hun bidro også aktivt under innspillingen.
– Han er veldig oppfinnsom og kom ofte med spontane forslag på stedet, noe som gjorde filmen rikere og mer levende.
Hyllesten til Alexander Skarsgård
Når samtalen kommer inn på TV-serien «The Little Drummer Girl», vender Park Chan-wook flere ganger tilbake til sin hengivenhet for Alexander Skarsgård.
– «Det er et av de prosjektene jeg føler sterkest for i hele min karriere», sier Park. «Spesielt regissørens versjon som er utgitt på Blu-ray, betyr mye for meg.
Han forteller at de ofte støter på hverandre på arrangementer i USA.
– Hver gang har de lange samtaler og varme klemmer. Han er en veldig intellektuell person – logisk, med stor innsikt i både politiske spørsmål og psykologi.
Park Chan-wook beskriver også Skarsgård som usedvanlig grundig i sitt arbeid.
– Han er ekstremt godt forberedt og veldig dedikert til yrket sitt. En slik skuespiller som ikke bare tar imot det som blir gitt, men som tar et reelt ansvar for arbeidet sitt.
Samarbeidet førte også til et personlig møte han husker godt.
– Da vi møttes første gang, presenterte han meg for faren sin. Jeg har hatt stor respekt for Stellan Skarsgård helt siden «Insomnia». Jeg følte meg som en ekte fanboy på den tiden.
«No Other Choice» har premiere 13.mars på norsk kino.
Les også: Scissor Sisters-stjerne lover hete scener med Alexander Skarsgård i ny film
Les også: ChatGPT lanserer den perfekte Bond-filmen med en uventet hovedrolleinnehaver