Og det gleder meg at han er tilbake, for selv om jeg aldri har vært hans største fan, er det vanskelig å se noen andre i rollen som birøkter Amziah King.
Faktum er at hele filmen er gjennomsyret av en følelse av Matthew McConaughey. En følelse som er vanskelig å beskrive, men som definitivt passer inn i det bildet vi har fått av ham etter «True Detective», takketalen på Oscar-utdelingen, eller historien om at han flyktet til Peru og levde uten strøm under navnet Mateo i 22 dager.
På samme måte har «The Rivals of Amziah King» mer en stemning enn en handling. Det finnes en handling, men den er ikke spesielt viktig i det hele tatt, i hvert fall ikke før halvveis i filmen og frem til slutten, da alt faller på plass. Ting jeg nøt og ble overrasket av, som bare så ut til å skje, viser seg å være viktige brikker i puslespillet for å få hele bildet på plass.
Alltid uforutsigbar
McConaughey spiller altså Amziah King, en birøkter og bluegrass-musiker, og en høyt ansett innbygger i lokalsamfunnet sitt. Når flere tønner med stjålet honning dukker opp, ber politiet King om hjelp til å finne tyvene. Det setter i gang en hendelseskjede hvis forløp og utfall jeg aldri kunne forutse.
Eller, jo, én viktig ting så jeg komme, men ikke når og hvilke konsekvenser det ville få for resten av filmen.
Denne følelsen av ren stemning var, som sagt, sterkest i første halvdel. Det er da vi blir kjent med karakterene og samfunnet, og biene. Vi får ta del i Amziahs kjærlighet til musikken. Jøss, for en sving den musikken har.
Det er også her vi møter Amziahs tidligere fosterdatter Kateri, overbevisende spilt av Angelina LookingGlass, som her debuterer i en spillefilm. Hennes roligere spillestil og mørkere karakter er en perfekt motvekt og et komplement til McConaugheys motstykker.
Når historien tar en ny vending og hun får mer å gjøre, blir det tydelig at den unge skuespilleren har havnet i riktig bransje. Jeg er ikke alltid enig i Kateris beslutninger, og jeg er til syvende og sist ikke helt sikker på om valgene hennes gjør filmen bedre eller dårligere, men det er i det minste interessante valg. Det får oss til å stille spørsmål.
Sans for detaljer
Skuespillet er generelt verdt å legge merke til. Selv om jeg ikke er McConaugheys største fan, betyr det ikke at jeg synes han er dårlig. Tvert imot. Her er han dessuten i toppform, og ser ut til å ha det pokker så gøy med en svært levende, empatisk og akkurat passe sørstatsaktig karakter.
Jake Horowitz, som var fantastisk i Luca Guadagninos «Bones and All», er ikke dårligere her. Selv om rollen er mindre. Tony Revolori er kanskje mest kjent som Flash i «Spider-Man: Homecoming» og to av oppfølgerne. Hans rolle her, som venn av Horowitz’ karakter, er riktignok enda mindre, men den har en utvikling som føles representativ for filmen som helhet. Uventet, voksende, varm.
For ikke å glemme Kurt Russells lille, men viktige skurkerolle.
Nettopp denne sansen for detaljer er noe jeg har grunn til å komme tilbake til. «The Rivals of Amziah King» er skrevet og regissert av Andrew Patterson, som tidligere kun har laget science fiction-mysteriet «The Vast of Night».
Det er så mye som bygges opp eller vises i løpet av den første halvdelen, enten det dreier seg om karakterøyeblikk, klipping, musikken eller annet, som ser ut til å være der for å forsterke den stemningen eller bare gjøre noe morsomt, som kommer til nytte senere. Noe som bidrar til å drive handlingen videre når handlingen blir viktig. Det er et imponerende håndverk.
Et håndverk som skiller seg ut
Jeg tror ikke «The Rivals of Amziah King» er noe for alle. Filmer som stoler så mye på stemningen, er sjelden det. Men det er definitivt en film for meg. I store deler av spilletiden satt jeg der med et stort, tåpelig smil, helt til jeg ikke gjorde det lenger, og da tok andre følelser over.
Jeg er glad for at «Spider-Man: Brand New Day» og «The Odyssey» gjør det så bra som de gjør. Jeg elsker at kinoene ser ut til å ha det ganske bra for tiden. Men jeg elsker også at det er plass til de historiene som skiller seg ut, som minner oss om hvorfor film kan være et så spennende håndverk. Det er derfor jeg elsker film.
Korte fakta «The Rivals of Amziah King»
Regi: Andrew Patterson
Medvirkende: Matthew McConaughey, Angelina LookingGlass, Jake Horowitz, Cole Sprouse, Kurt Russell, Owen Teague, Scott Shepherd, Tony Revolori
Sjanger: Western, krim, thriller
Spilletid: 2 timer og 10 minutter
Norsk kinopremiere: 4. september 2026
MovieZines’ karakter: 5/5