Det er ikke første gang vi har fått en prequel-historie fra en sterk filmfranchise. Det er heller ikke første gang vi har hatt en TV-serie basert på et Stephen King-verk, men det er sannsynligvis første gang vi har hatt en virkelig skarp TV-serie i King-universet som både klarer å underholde og utvide historien på en meningsfylt måte.
Søskenparet Andy og Barbara Muschietti, skrekkduoen bak begge It-filmene, er tilbake i førersetet. I «It: Welcome to Derry» reiser vi tilbake i tid til det ikoniske monsterets siste skrekkperiode i 1960-tallets Derry. Vi følger en ny gruppe barn som terroriseres av klovnen, deres voksende vennskap og hvordan de kjemper for å overleve. Det høres kanskje veldig kjent ut, men Muschiettis bakgrunnshistorie er alt annet enn forutsigbar.
I motsetning til filmatiseringen av Kings bok, som var trofast mot kildematerialet, er det ikke mye bakgrunnsmateriale å finne i boken om «Det». I stedet har de valgt å utvide mytologien, basert på den begrensede bakgrunnshistorien som fortelles i boken. Det er riktignok med skrekkmesteren Kings velsignelse og innspill, siden King er en av seriens produsenter, men det meste er nytt og friskt og bør derfor appellere til selv Kings mest hengivne fans.
Alle de rette ungdommene i hovedrollene denne gangen også
Man trenger bare å se den første episoden for å skjønne at serien verken er fan service eller et forsiktig forsøk på å oppnå filmenes enorme kassasuksess. Tvistene er mange og uventede, og serien våger å utvide mytologien fritt. Samtidig flettes kjente karakterer fra flere andre King-verk inn, men på en naturlig og uventet måte.
Filmenes storhet lå kanskje ikke først og fremst i skrekkmomentene, men snarere i et meget sterkt barneskuespillerensemble med fokus på å fortelle en givende historie om å vokse opp. Den kjernen har de klart å beholde også i denne utgaven, og utrolig nok har de klart å finne en virkelig god gruppe barn også denne gangen. Spesielt Arian Cartaya som spiller Rich Santos, kanskje den mest sjarmerende barnekarakteren siden Dustin i «Stranger Things», fortjener enda mer tid i rampelyset.
Skrekkmomentene er av samme kvalitet som i filmene. De gjør en god jobb med å bygge opp Derry som et ubehagelig sted, hvis subtile ondskap bare ser ut til å vokse etter hvert som historien skrider frem. Det brukes mer tid på å understreke kontrasten mellom all-Americana og følelsen av at noe ikke stemmer, noe som understrekes mesterlig i introen, som endrer seg gradvis etter hvert som historien skrider frem (for Guds skyld, ikke hopp over den!). Selve skremmingen baserer seg imidlertid på jump scares og spesialeffekter, akkurat som i filmene.
Det finnes øyeblikk der serien beveger seg bort fra CGI-sumpen og i stedet fokuserer på å bygge opp en voksende følelse av frykt, noe som skjer oftere i de senere episodene. Hadde denne typen krypende skrekk fått mer plass, ville serien vært perfekt.
Skarsgårds prestasjon som Pennywise treffer alle de riktige tonene
Bill Skarsgård vender tilbake til rollen som klovnen Pennywise og gir et like ubehagelig portrett denne gangen. Skarsgårds uhyggelige smil og marerittaktige latter er midt i blinken. De ungdommene som klarer å se serien for tidlig for sin alder, vil ha det samme problemet som de som en gang klarte å se Tim Currys legendariske prestasjon.
Parallelt med historien om barnegruppen følger vi det amerikanske militærets forsøk på å etterforske hva som egentlig skjer i Derry. Dette sidesporet er langt mindre interessant, og militærets baktanker føles mindre troverdige og som tatt ut av en gammel 80-tallsfilm. Lyspunktet i denne delen av historien er Dick Halloran, et kjent fjes fra filmer som «The Shining». Hans personlige utvikling er interessant, og det er en god måte å få et innblikk i hvordan han ble den hjelpsomme karakteren som underviser Danny.
«It: Welcome to Derry» er en meningsfull og underholdende utvidelse av «It»-historien, som våger å utforske ondskapens vesen, samtidig som den kapitaliserer på det som gjorde filmene vellykkede. Til tross for den tidvise mangelen på skrekk, er det sannsynligvis den sterkeste King-skildringen i TV-format som noensinne er laget.
Kort om «It: Welcome to Derry»
Skapt av: Jason Fuchs, Andy Muschietti, Barbara Muschietti
Med: Bill Skarsgård, Jovan Adepo, Clara Stack, Christ Chalk.
Sjanger: Skrekk, Mysterium, Thriller
Lengde: 8 episoder (vi har sett alle episodene i forbindelse med anmeldelsen)
Premiere: 27. oktober
Vises på: HBO Max
Vurdering: 4 av 5