Det er vanskelig å ikke føle en viss ærefrykt for «Det lille huset på prærien». Laura Ingalls Wilders delvis selvbiografiske barnebøker har allerede blitt en TV-klassiker én gang tidligere, gjennom den elskede serien fra 70-tallet. En klassiker som for mange fremdeles forbindes med trygg familievarme, åpne landskap og Michael Landons vennlige patriark Charles Ingalls. Men den serien var også betydelig mørkere enn ryktet tilsier – med episoder som tok for seg alt fra plutselige dødsfall og misbruk til seksuelt vold og ren tragedie.
Jeg husker selv hvordan jeg så den gamle serien etter skolen da (hvis jeg ikke tar feil) TV3 viste ett avsnitt om dagen over en lengre periode. I hvert fall er det slik jeg husker det hele. Mot slutten debuterte dessuten Jason Bateman som skuespiller, bare 11 år gammel.
Netflix’ nye versjon velger en annen, betydelig mer forsiktig tilnærming. Nå med Luke Bracey i rollen som den godhjertede familiefaren Charles. Dette er en betydelig mykere, mer familievennlig og i bunn og grunn mer boktrofast tolkning av historien om familien Ingalls og deres liv på den amerikanske prærien. Resultatet er til tider veldig fint, noen ganger til og med virkelig betagende vakkert – men også en serie som sjelden overrasker.
Utrolig vakker og storslått natur
Det første som slår meg med denne nye tilpasningen, er hvor utrolig godt laget den er rent håndverksmessig. Serien ser rett og slett fantastisk ut. Fotografiet fanger prærien med et varmt, nesten drømmende skimmer, og både kostymer, scenografi og alle de små detaljene i miljøene bidrar til å gi fortellingen en tydelig følelse av tid og sted i siste halvdel av 1800-tallet. Det er lagt ned en omhu i produksjonen som merkes i nesten hvert eneste bilde. Nesten så man kan kjenne duften av støv, tre, stoff og nybyggerliv rett gjennom skjermen.
Men det som virkelig løfter serien, er skuespillerne – og spesielt de unge som spiller Laura og Mary Ingalls. Alice Halsey imponerte meg også i Apple TV-serien «Lessons in Chemistry», og her er hun klart best av alle. Vi seere ser mye av det som skjer ute på prærien gjennom hennes øyne.
Her er det en naturlig tilstedeværelse, et alvor og en varme som gjør at forholdet mellom søstrene raskt blir fortellingens sterkeste punkt. Samspillet deres føles naturlig og troverdig, og det er i de små, menneskelige øyeblikkene mellom dem at serien finner sitt hjerte. Når denne versjonen av «Det lille huset på prærien» fungerer best, er det nettopp takket være hvordan den klarer å gjøre familielivet levende og følelsesmessig engasjerende, uten å måtte ty til altfor store gester. Det føles ganske enkelt som en «vanlig» familie.
Ingen vil i alle fall kalle dette «skrekk»
Det er også tydelig at Netflix-serien aktivt tar avstand fra de mer brutale sidene ved 70-tallsversjonen. Mens originalserien med tiden ble uventet mørk – til tider nesten sjokkerende mørk – holder denne adaptasjonen seg betydelig nærmere tonen som knyttes til Laura Ingalls Wilders bøker. Det finnes mange artikler på internett som diskuterer om den tidligere serien faktisk hadde enkelte episoder som snarere passet inn i «skrekkgenren». Konfliktene og de tøffe temaene er fortsatt der, men det er ingen som vil trekke den typen paralleller til denne nye tilpasningen.
I stedet for å kaste seg ut i de mørkeste sidene av nybyggerlivet, dreier mye av dramatikken seg her om forholdet mellom nybyggerne og Osage-stammen, og forhandlingene som pågår om landet som familiene har begynt å bygge livene sine på.
Samtidig innebærer den mer forsiktige tonen også at serien aldri helt får den samme tyngden eller spenningen som den kunne ha fått. Den ønsker å være varm, tilgjengelig og følelsesmessig innbydende – og det lykkes den ofte med – men noen ganger blir den nesten for snill. Det gnager ikke nok. Man sitter aldri på pinebenken, og selv når konflikter bygges opp, føles det ofte som om man allerede vet nøyaktig hvor alt er på vei.
Det er der seriens største «problem» ligger: forutsigbarheten. Flere av episodene er velskrevne og absolutt engasjerende i øyeblikket, men de følger også en dramatisk rytme som føles veldig kjent. Som seer får man gang på gang følelsen av at «dette har jeg sett før» – ikke nødvendigvis akkurat i «Det lille huset på prærien», men i utallige andre western- og familiedramaer. Det gjør at serien sjelden får det lille ekstra som hadde vært nødvendig for å løfte den fra å være velgjort til å bli virkelig minneverdig.
Et trygt, men litt for forsiktig comeback
Når det er sagt, er dette likevel en serie som har mye å tilby, spesielt for den som setter pris på klassiske familiehistorier, historiske miljøer og en litt mykere fortellerstil enn det dagens prestisje-tv ofte byr på. Netflix’ «Det lille huset på prærien» er flott, varm og spilt med stor overbevisning. Fremfor alt er den et bevis på at det fremdeles er mulig å lage tradisjonelt fortalte familiedramaer med både hjerte og kvalitet.
Jeg skulle bare ønske at den hadde våget litt mer. At den av og til hadde sluppet taket på tryggheten, ristet av seg det mest forutsigbare og funnet sitt eget uttrykk, utover å bare være en forsiktig gjenopplivning av en elsket klassiker.
Dette er en god serie. På sine beste øyeblikk til og med veldig god. Men også en serie som altfor ofte nøyer seg med å være nettopp behagelig, når den kunne ha vært betydelig sterkere enn det.
Korte fakta om «Det lille huset på prærien»
Skapt av: Rebecca Sonnenshine
Medvirkende: Alice Halsey, Luke Bracey, Skywalker Hughes, Crosby Fitzgerald.
Sjanger: Drama, historisk, western
Lengde: 8 episoder
Premiere: 9. juli
Vises på: Netflix
Vurdering: 3 av 5