Filmen har et tydelig amerikansk uttrykk, med handling lagt til det amerikanske Midtvesten på 1800-tallet. Bak produksjonen står imidlertid norske krefter. Manus og regi er av amerikanske Dara Van Dusen, som er bosatt i Oslo og har erfaring fra norsk film. Filmen bygger på romanen med samme navn av Stewart O’Nan og hadde verdenspremiere under filmfestivalen i Berlin.
I hovedrollene finner vi britiske Johnny Flynn og amerikanske John C. Reilly, samt norske Kristine Kujath Thorp. Sammen bidrar de til å gi historien både tyngde og nerve.
Sheriff, prest og gravferdsagent
Handlingen utspiller seg i 1870 i den lille byen Friendship i Wisconsin. En dødelig difteriepidemi rammer innbyggerne, og snart står både liv, familier og hele lokalsamfunnet på spill.
Jacob Hansen, fremragende spilt av Johnny Flynn, er en tidligere borgerkrigshelt som hjemsøkes av mørke minner fra fortiden. I et forsøk på å forsone seg med det han har opplevd og gjort, har han tatt på seg flere roller i det lille samfunnet. Han er både sheriff, prest og gravferdsagent.
Når sykdommen sprer seg, blir han tvunget til å ta stadig vanskeligere valg. Han kjemper for å redde byen og familien sin, samtidig som han forsøker å bevare sin egen tro og forstand. Fortiden slipper ikke taket, og ansvaret han bærer, blir stadig tyngre.
Blant dem som forsøker å håndtere krisen, er byens lege, Doc, spilt av John C. Reilly. Også han leverer en overbevisende prestasjon. Reilly har et bredt rollegalleri og har tidligere vist seg i westernsjangeren, blant annet i «The Sisters Brothers» (2018).
Kristine Kujath Thorp imponerer
Kristine Kujath Thorp spiller Marta Hansen, en kvinne som også blir rammet av sykdommen. Hun gjør en briljant rolletolkning og er en fryd å se på lerretet. Med en sterk tilstedeværelse tilfører hun historien både sårbarhet og menneskelig nærhet.
Thorp har markert seg i en rekke norske og internasjonale filmer, blant annet «Ninjababy» (2021), «Nordsjøen» (2021) og «Syk pike» (2022). Hun har også medvirket i «Bastarden» (2023), «Den store stilhet» (2023) og «Før mørket» (2025). I «A Prayer for the Dying» viser hun nok en gang hvorfor hun er en spennende skuespiller å følge.
Svenske Gustav Lindh er også blant skuespillerne.
Bak filmen står det norske produksjonsselskapet Eye Eye Pictures, som også har vært involvert i filmer som «Affeksjonsverdi», «Syk pike» og «Fjord». Det er interessant å se norske filmkrefter stå bak en produksjon som i både miljø og tematikk er så tydelig forankret i amerikansk historie.
Når den amerikanske drømmen blir et mareritt
«A Prayer for the Dying» er ingen lettbeint western. Dette er en mørk og rystende fortelling om tro, skyld og overlevelse, der den amerikanske drømmen forvandles til et mareritt.
Sykdommen sprer frykt gjennom det lille samfunnet, og menneskene settes på harde prøver. Tro, ansvar og samhold utfordres når det ikke lenger finnes noen enkle løsninger. Samtidig handler filmen om skyld og om hvor langt et menneske er villig til å gå for å beskytte dem det er glad i.
Dara Van Dusens fortellerstil trekker meg som tilskuer inn i handlingen. Filmens visuelle uttrykk og fortellerstemme bidrar til å bygge opp en urovekkende stemning, der spenningen gradvis tiltar. Jeg blir sittende og lure på hva som vil skje videre – og nettopp det gjør at filmen holder grepet om meg.
«A Prayer for the Dying» er en mørk og tankevekkende western som kombinerer psykologisk dybde med en historie om mennesker i en desperat situasjon. Den gir ingen enkle svar, men lar alvoret synke inn lenge etter at scenene er over.
For deg som liker western med dystre undertoner, sterke skuespillerprestasjoner og en historie som handler om mer enn revolvere og oppgjør, er dette absolutt en film verdt å se.