Jakten på den neste James Bond har pågått nesten siden rulleteksten gikk over skjermen etter «No Time to Die». Daniel Craigs femte og siste film som agent 007 satte et definitivt punktum for hans versjon av karakteren, og åpnet samtidig døren for den kanskje mest spennende Bond-utvelgelsen på flere tiår.
Denne gangen er dessuten spillereglene annerledes.
Amazon MGM har tatt kreativ kontroll over filmserien, Denis Villeneuve skal regissere, og den erfarne castingansvarlige Nina Gold har fått den formidable oppgaven med å finne mannen som skal bære en av filmhistoriens mest berømte smokinger.
Ingen offisiell shortlist er offentliggjort. Likevel begynner et tydelig felt av kandidater å tegne seg.
Her er de syv skuespillerne vi mener har størst sjanse til å bli den neste James Bond.
1. Callum Turner
Vår vurdering: 25 prosent
Hvis vi måtte sette penger på én kandidat akkurat nå, ville det vært Callum Turner.
Den britiske skuespilleren har gradvis beveget seg fra outsider til favoritt. Han har høyden, utseendet og den klassiske britiske elegansen Bond-rollen tradisjonelt forbindes med, samtidig som han ennå ikke er så berømt at publikum vil ha problemer med å se karakteren fremfor skuespilleren.
Det siste kan være viktig.
Bond-produsentene har historisk vært flinke til å velge skuespillere som er etablerte nok til å håndtere presset, men som fortsatt kan formes av rollen. Sean Connery var langt fra superstjerne da han fikk «Dr. No». Pierce Brosnan var kjent, men ikke en av Hollywoods største filmstjerner. Daniel Craig var en respektert karakterskuespiller som mange kinogjengere knapt kjente navnet på.
Turner befinner seg i et lignende landskap.
Den største innvendingen er alderen. Han er 36 år, og dersom Amazon MGM ønsker en Bond som kan spille rollen gjennom det neste tiåret eller mer, kan yngre kandidater ha en fordel.
Likevel: Akkurat nå er Callum Turner mannen resten av feltet må slå.
2. Jacob Elordi
Vår vurdering: 16 prosent
For noen år siden ville Jacob Elordi vært et overraskende navn på en Bond-liste. Ikke nå lenger.
Den australske skuespilleren har på kort tid beveget seg fra ungdomsidol til en av sin generasjons mest ettertraktede skuespillere. Han har høyden, fysikken og filmstjernekarismaen rollen krever, og han er fortsatt bare 29 år gammel.
Elordi representerer samtidig et potensielt brudd med forventningene.
Han er australier.
Men det diskvalifiserer ham neppe. George Lazenby var også australsk da han overtok etter Sean Connery i «On Her Majesty’s Secret Service». Bond trenger med andre ord ikke nødvendigvis spilles av en engelskmann.
Det større spørsmålet er om Elordi allerede har blitt for berømt. (eller kanskje litt for høy?)
Bond er en rolle som sluker identiteten til skuespilleren som får den. Amazon MGM kan derfor foretrekke en kandidat publikum ikke allerede forbinder sterkt med andre roller.
Men dersom studioet ønsker en internasjonal filmstjerne fra første sekund, er Elordi vanskelig å ignorere.
3. Tom Francis
Vår vurdering: 15 prosent
Her finner vi listens mest interessante outsider.
Tom Francis er ikke et navn den gjennomsnittlige kinogjengeren nødvendigvis kjenner. Og nettopp derfor bør Bond-fansen følge ekstra nøye med.
Den 27 år gamle britiske skuespilleren har markert seg kraftig på teaterscenen og vunnet Olivier-pris, men er fortsatt relativt ukjent for det store filmpublikummet.
Det kan være nesten perfekt.
Da Daniel Craig ble valgt i 2005, var avgjørelsen kontroversiell. Mange Bond-fans mente han verken så ut eller oppførte seg som den James Bond de kjente. Fire år senere, etter «Casino Royale» og «Quantum of Solace», var diskusjonen en helt annen.
Bond-historien viser at det mest opplagte valget ikke nødvendigvis er det beste.
Francis har dessuten én fordel flere av de større navnene mangler: Det har vært offentlig omtale av at han faktisk har vært inne i castingprosessen.
Dersom Amazon MGM virkelig ønsker å introdusere en ny skuespiller som publikum umiddelbart kan identifisere med Bond , snarere enn med tidligere roller, kan Tom Francis ende opp som det store sjokkvalget.
4. Aaron Taylor-Johnson
Vår vurdering: 11 prosent
For ikke lenge siden virket denne saken nesten avgjort.
Aaron Taylor-Johnsons navn har vært knyttet til Bond-rollen i årevis. På et tidspunkt gikk ryktene så langt som å hevde at han allerede hadde fått et formelt tilbud.
Så endret hele Bond-maskineriet seg.
Amazon MGM tok større kontroll over serien, og en ny kreativ ledelse kom på plass. Dermed ser også castingprosessen ut til å ha blitt startet på nytt.
Taylor-Johnson er likevel langt fra ute av bildet.
Han har actionerfaring, fysisk tilstedeværelse og nok stjernekraft til å selge en gigantisk internasjonal filmserie. Samtidig kan han fremdeles forsvinne inn i en rolle på en måte enkelte større Hollywood-navn ikke kan.
Problemet er igjen alderen. Han er 36 år gammel. Dersom den første filmen med den nye Bond ligger flere år frem i tid, kan han nærme seg 40 før publikum ser ham bestille sin første vodka martini.
Det er ikke gammelt for James Bond.
Men dersom planen er å bygge de neste 15 årene av 007-universet rundt én skuespiller, kan det være nok til at Amazon velger yngre.
5. Patrick Gibson
Vår vurdering: 8 prosent
Patrick Gibson har fått en merkelig, men potensielt svært nyttig Bond-audition.
Han er allerede James Bond.
Riktignok ikke på kino. Gibson spiller en ung Bond i videospillet «007: First Light», som forteller historien om agenten før han blir den 007 vi kjenner.
Det betyr naturligvis ikke at han automatisk er aktuell for filmrollen. Spill- og filmserien er separate produksjoner.
Men det gjør ham interessant.
Gibson er 31 år, har den riktige britisk-irske bakgrunnen for universet og befinner seg omtrent på det berømmelsesnivået Bond-produsenter tradisjonelt har likt: kjent nok til å være trygg, ukjent nok til å bli karakteren.
Og dersom publikum responderer godt på hans tolkning av en ung Bond, vil sammenligningene med filmrollen være umulige å unngå.
Han er fortsatt en outsider.
Men kanskje ikke så stor outsider som mange tror.
6. Henry Cavill
Vår vurdering: 4 prosent
Og så kommer vi til mannen som Bond-fansen aldri helt klarer å gi slipp på.
Henry Cavill har vært koblet til James Bond i mer enn 20 år.
Han var faktisk svært nær rollen allerede da «Casino Royale» skulle produseres. Til slutt valgte produsentene Daniel Craig, mens Cavill måtte nøye seg med å bli en av de mest berømte «nesten-Bondene» i filmhistorien.
Siden har han blitt Superman, Geralt i «The Witcher» og en internasjonal actionstjerne.
På papiret er det lett å forstå fascinasjonen. Cavill ser nesten ut som en James Bond som er designet i et laboratorium: britisk, høy, mørk, elegant og fysisk imponerende.
Men tiden arbeider mot ham.
Cavill er 43 år. Når den neste Bond-filmen faktisk kommer på kino, kan han være 45.
Roger Moore var riktignok 45 da han debuterte i «Live and Let Die», så alderen gjør ikke Cavill umulig. Men moderne storfilmer tar betydelig lengre tid å produsere enn Bond-filmene gjorde på 1970-tallet.
Hvis Amazon MGM planlegger fem filmer over 12–15 år, blir regnestykket vanskelig.
Henry Cavill ville vært et populært valg.
Han er bare neppe det mest sannsynlige.
7. Jack Lowden
Vår vurdering: 3 prosent
Den 36 år gamle skotten har lenge befunnet seg i utkanten av Bond-diskusjonen, men han har flere av egenskapene som gjør at navnet hans er vanskelig å avskrive. Han er britisk, har klassisk skuespillerbakgrunn, betydelig dramatisk tyngde og, kanskje viktigst, den typen lavmælt autoritet som James Bond trenger.
Lowden har dessuten allerede bevist at han fungerer svært godt i spionverdenen.
Som River Cartwright i «Slow Horses» spiller han en MI5-agent som befinner seg langt unna Bonds glamorøse univers, men rollen demonstrerer noe langt mer relevant enn evnen til å holde en pistol: Lowden kan spille intelligent, arrogant, impulsiv og sårbar på samme tid.
Det er egenskaper en moderne Bond trenger.
Han har allerede levert sterke prestasjoner i filmer som Christopher Nolans «Dunkirk» og Terence Davies’ «Benediction», og har gjennom «Slow Horses» vist at han kan bære en sentral rolle i en internasjonalt profilert serie uten å bli overskygget av større navn rundt seg.
Det finnes også noe interessant ved utseendet og fremtoningen hans.
Lowden er ikke den mest åpenbare «modell-Bonden» på denne listen. Han har ikke Henry Cavills nesten tegneserieaktige 007-fysikk eller Jacob Elordis filmstjerneutseende. Men nettopp derfor kan han være spennende. Han har et ansikt som kan være både sympatisk og hardt, og en ro foran kamera som gjør at han ikke trenger å spille Bond med store bokstaver.
Man kan lett forestille seg Denis Villeneuve utnytte akkurat det.
Og så er det den skotske elefanten i rommet.
James Bond har sterke skotske røtter. Ian Fleming gjorde Bonds far skotsk etter å ha blitt så imponert over Sean Connerys tolkning av karakteren, og forbindelsen mellom Skottland og 007 har siden blitt en del av figurens identitet.
Det betyr selvfølgelig ikke at Bond bør spilles av en skotte.
Men det skader definitivt ikke.
Lowdens største problem er det samme som rammer flere av kandidatene høyere på listen: alderen.
Han er 36 år. Dersom Denis Villeneuves første Bond-film ikke kommer før mot slutten av tiåret, vil Lowden være rundt 40 når han eventuelt debuterer som 007.
Men hvem er vår favoritt?
Hvis avgjørelsen måtte tas i dag, står Callum Turner øverst på vår liste.
Han har den sjeldne kombinasjonen Bond-casting krever: Han er kjent, men ikke for kjent. Klassisk, men ikke gammeldags. Elegant, men med nok kant til at man kan forestille seg ham i den mørkere verdenen Denis Villeneuve sannsynligvis vil skape.
Men er det noe Bond-historien har lært oss, så er det at produsentene ikke alltid velger mannen alle forventer.
Og kanskje er det nettopp slik det bør være.
For James Bond trenger ikke den største stjernen. Han trenger skuespilleren som får oss til å glemme at noen andre noen gang var 007.
Les også: Dagens 007-rapport: Toppkandidat trekker seg – vil ikke spille James Bond
Les også: Rollebesetteren bak James Bond: Dette er «helt avgjørende» for den neste 007