Allerede fra første scene, når vi møter hovedpersonene i en konfrontasjon i nær fremtid, står det klart at dette er en serie som ønsker å provosere, utfordre og ryste oss publikum. Et hopp tre tiår tilbake skildrer deretter en opptakt preget av angst og gnagende uro, som umiddelbart smitter over på oss. Men selv om fortellingen konsekvent beveger seg mot det ubehagelige, er den samtidig uventet engasjerende og menneskelig.
«Half Man» er skapt av Richard Gadd, som tidligere har laget suksessen «Baby Reindeer» på Netflix. En suveren serie som balanserte humor med dybde og mørke, noe som ga den en uforutsigbarhet som er vanskelig å slå. «Half Man» deler det samme tematiske grunnlaget, men her er uttrykket enda mørkere og mer uforsonlig. Gadd utvider perspektivet og lar volden og den emosjonelle uroen i kjølvannet av den ta større plass, noe som gjør opplevelsen mer intens og samtidig mindre tilgivende.
Historien dreier seg om Ruben og Niall, som vokser opp med livene sine flettet sammen i et slags brorskap, formet av både nærhet og friksjon. Gjennom seks episoder som strekker seg fra slutten av 1980-tallet og fremover, skildres hvordan forholdet deres, i likhet med dem selv, formes, brytes ned og endres.
Sterke prestasjoner av den tette kvartetten
Skuespillet holder generelt høyt nivå, men best er likevel de fire mennene som er våre to hovedpersoner i ulike aldre. Samspillet mellom Stuart Campbell og Mitchell Robertson som de yngre versjonene av Ruben og Niall er spesielt minneverdig. De har begge en fortapt, men nysgjerrig sjarm som med tiden blir slipt bort. Hos de eldre er den nesten helt erstattet av noe mer innadvendt, preget av erfaringer og sår.
Forandringen er overbevisende hos Richard Gadd og Jamie Bell, som spiller de voksne versjonene. Gadd spiller den tikkende bomben Ruben, med en ukontrollerbar tilstedeværelse. Frustrasjonen han viser er skremmende og kunne muligens ha blitt tonet ned litt for større troverdighet. Det er en imponerende kontinuitet i mennenes kroppsspråk, blikk og følelsesuttrykk, noe som gjør at tidshoppene og den ikke-lineære strukturen aldri bryter illusjonen. Snarere fordyper den forståelsen for mennenes handlinger og hvordan erfaringer og traumer setter seg i mennesker over tid.
Serien er brutal og til tider sjokkerende blodig, ofte på grensen til hva man orker å ta inn. Selv jeg, som tåler ganske mye, reagerer høyt flere ganger og må ofte vende blikket bort. Likevel opplever jeg ikke volden som utnyttende. Det er nådeløst rått og ubehagelig autentisk, men mer som et speilbilde av forholdets destruktivitet og oppdemmede aggresjon enn en forkjærlighet for ren barbarisme.
«Half Man» er en rett fram studie i giftig maskulinitet og dysfunksjonelle forhold, der avhengighet, rivalisering og et uuttalt behov for nærhet eksisterer side om side. Samtidig utforskes identitet, seksualitet og hvordan skam og internalisert homofobi kan forme et liv. Et enda tyngre lag handler om barndomstraumer og overgrep, og hvordan disse preger livet med vold, selvskading og manglende evne til nærhet.
Det blir nesten for belastende
Det kompakte mørket og den trykkende stemningen blir etter noen episoder til et nesten ulykkelig åk i helheten. De stadig tilbakevendende nedturene i konflikter og grusomhet gjør at historien til tider føles monoton og mister skarpheten. Tyngden tipper over, og uten mulighet for lettere oppkvikkende avlastning risikerer opplevelsen å bli avstumpende snarere enn fordypende.
Til tross for disse innvendingene er serien blant de sterkeste jeg har sett på lenge. For mellom det kaotiske utbruddet og den sårbare dybden blir «Half Man» virkelig gripende. Bak det forferdelige volden ligger skam, frustrasjon og en manglende evne til å uttrykke følelser. Og i skyggen av alt dette vokser det derfor til slutt frem en medmenneskelig innsikt: mønstre kan brytes, men det krever en samlet innsats, og det er langt fra alle som lykkes.
Korte fakta om «Half Man»
Skapt av: Richard Gadd
Medvirkende: Richard Gadd, Jamie Bell, Stuart Campbell, Mitchell Robertson.
Sjanger: Drama
Lengde: 6 episoder
Premiere: 23. april
Vises på: HBO Max
Vurdering: 4 av 5